Vermeiden Sie das Risiko, vertrauensvoll an Dinge zu glauben, ohne ihre Richtigkeit zu überprüfen

Haben Sie im Geschäftsleben oder bei Projekten auch schon an etwas geglaubt, was sicher so eintreffen wird? Sie waren sich so sicher, die Situation war so klar, dass Sie sich keine weiteren Gedanken mehr darüber gemacht haben und auf dieser Basis Entscheidungen getroffen haben. Und wenn dann etwas schief lief haben Sie sich gefragt, warum haben wir hier nicht mehr Zeit investiert, bevor wir entschieden haben? Lesen Sie weiter und erfahren Sie, wie Sie solche Risiken in Zukunft verringern können.

Oft ist es nicht ein Mangel an Wissen, der zu Problemen führt

Wir sind täglich mit kleineren oder größeren Problemen konfrontiert, ob privat, geschäftlich oder bei Projekten. Und oft haben wir uns gefragt: “Es war alles so offensichtlich klar, warum lief dies nun schief?” Zu diesem Umstand gibt ein treffendes Zitat von Mark Twain:

It ain’t what you don’t know that gets you into trouble. It’s what you know for sure that just ain’t so.“

Mark Twain

(Übersetzt: Es ist nicht das, was man nicht weiß, was einen in Schwierigkeiten bringt. Es ist das, was man mit Sicherheit weiß, und nicht stimmt.)
Mark Twain will damit sagen, dass es nicht ein Mangel an Wissen ist, der zu Problemen führt, sondern vielmehr die falschen Überzeugungen, was die die Menschen für die Wahrheit halten. Es ist der Glaube an Dinge, ohne ihre Richtigkeit zu überprüfen. Diese falschen Überzeugungen können Menschen dazu veranlassen, falsche Entscheidungen zu treffen und Handlungen vorzunehmen, die zu Problemen führen können. Das Zitat unterstreicht die Bedeutung des kritischen Denkens und der Offenheit für die Möglichkeit, dass das, was wir zu wissen glauben, möglicherweise nicht stimmt, und ermutigt uns, Informationen mit einem gesunden Maß an Skepsis zu begegnen.

Es geht hier einerseits darum, nicht allen allgemein als offensichtlich wahr angenommene Tatsachen immer zu vertrauen oder auf diesen, ohne groß zu überlegen aufzubauen, aber speziell bei Informationen aus nicht bekannten Quellen.

«Es ist beängstigend, daran zu denken, dass man etwas nicht wissen könnte. Noch mehr Unbehagen bereitet aber der Gedanke, dass das Weltgeschehen im Großen und Ganzen von Menschen gelenkt wird, die glauben, genau zu wissen, was vor sich geht.» –

Amos Tversky

Wie man wie ein Wissenschaftler denkt

Carl Sagan (1934 – 1996) war vieles, ein preisgekrönter Professor für Astronomie, der das Universum erforschte, ein unersättlicher Leser, ein Romantiker und ein brillanter Philosoph. Vor allem aber ist er als einer der größten Verfechter der Vernunft und des kritischen Denkens in Erinnerung geblieben, als ein Meister der lebenswichtigen Balance zwischen Skepsis und Offenheit.

In seinem Buch “The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark” (Die Wissenschaft als Kerze im Dunkeln) verrät Sagan sein Geheimnis, wie man die Riten der Vernunft auch angesichts der schamlosesten Unwahrheiten und der ungeheuerlichsten Propaganda der Gesellschaft aufrechterhält.

In Kapitel mit dem Titel “The Fine Art of Baloney Detection” (Die hohe Kunst, Blödsinn zu erkennen) reflektiert Sagan über die vielen Arten der Täuschung, für die wir anfällig sind – von Hellsehern über religiösen Eifer bis hin zu bezahlten Produktempfehlungen von Wissenschaftlern, die er besonders gering schätzt, da sie “Verachtung für die Intelligenz ihrer Kunden zeigen”.
Es soll uns zeigen, dass wir nicht dumm oder schlecht sind, wenn wir auf solche Fiktionen hereinfallen, sondern einfach nur, dass wir uns mit den richtigen Mitteln dagegen wappnen müssen.

Durch ihre Ausbildung sind die Wissenschaftler mit dem ausgestattet, was Sagan als “Werkzeugkasten zur Erkennung von Unwahrheiten” bezeichnet – eine Anzahl von kognitiven Werkzeugen und Techniken, die den Verstand gegen das Eindringen von Unwahrheiten stärken.

Der Werkzeugkasten zum Aufspüren von “Blödsinn”

Der Werkzeugkasten wird immer dann hervorgeholt, wenn neue Ideen zur Prüfung angeboten werden. Wenn die neue Idee die Prüfung mit den Instrumenten dieses Koffers übersteht, wird sie von uns mit Wohlwollen, wenn auch zögerlich, aufgenommen. Wenn Sie keinen Quatsch kaufen wollen, gibt es Vorsichtsmaßnahmen, wie bewährte, von Verbrauchern getestete Methoden.

Aber das Kit, so Sagan, ist nicht nur ein Werkzeug der Wissenschaft – es enthält vielmehr unschätzbare Werkzeuge einer gesunden Skepsis, die ebenso elegant und notwendigerweise im täglichen Leben Anwendung finden. Wenn wir uns dieses Instrumentarium zu eigen machen, können wir uns alle vor ahnungsloser Arglist und vorsätzlicher Manipulation schützen. Sagan stellt neun dieser Werkzeuge vor:

1. Wo immer möglich, muss eine unabhängige Bestätigung der “Fakten” erfolgen.
2. Ermutigen Sie sachliche Debatten über die Beweise durch sachkundige Befürworter aller Standpunkte.
3. Argumente von Autoritäten haben wenig Gewicht – “Autoritäten” haben in der Vergangenheit viele Fehler gemacht. Sie werden dies auch in Zukunft tun. Vielleicht sollte man besser sagen, dass es in der Wissenschaft keine Autoritäten gibt; es gibt höchstens Experten.
4. Spinnen Sie mehr als eine Hypothese. Wenn es etwas zu erklären gibt, denken Sie an die verschiedenen Möglichkeiten, wie es erklärt werden könnte. Dann überlege Sie Tests, mit denen Sie jede der Alternativen systematisch widerlegen können. Was überlebt, hat eine viel größere Chance, die richtige Antwort zu sein, als wenn Sie einfach mit der ersten Idee, die Ihnen in den Sinn kommt, loslegen würden.
5. Versuchen Sie, sich nicht zu sehr an eine Hypothese zu klammern, nur weil sie Ihre eigene ist. Sie ist nur eine Zwischenstation auf der Suche nach Wissen. Fragen Sie sich, warum Ihnen die Idee gefällt. Vergleichen Sie sie fairerweise mit den Alternativen. Versuchen Sie, Gründe zu finden, um sie zu verwerfen. Wenn Sie es nicht tun, werden es andere tun.
6. Quantifizieren Sie. Wenn das, was Sie erklären wollen, mit einem Maß, einer numerischen Größe versehen ist, können Sie viel besser zwischen konkurrierenden Hypothesen unterscheiden. Was vage und qualitativ ist, ist offen für viele Erklärungen. Natürlich gibt es in den vielen qualitativen Fragen, mit denen wir uns auseinandersetzen müssen, Wahrheiten zu suchen, aber sie zu finden ist schwieriger.
7. Wenn es eine Argumentationskette gibt, muss jedes Glied der Kette funktionieren (einschließlich der Prämisse) – nicht nur die meisten von ihnen.
8. Ockam’s Rasiermesser (Occam’s Razor). Diese bequeme Faustregel fordert uns auf, bei zwei Hypothesen, die die Daten gleich gut erklären, die einfachere zu wählen.
9. Fragen Sie immer, ob die Hypothese zumindest prinzipiell widerlegt werden kann. Es ist wichtig, dass man Hypothesen testen kann, um festzustellen, ob sie wahr oder falsch sind. Ideen, die nicht geprüft oder widerlegt werden können, sind nicht sehr wertvoll. Holen Sie Informationen von Außen, um die Hypothese zu beweisen oder zu widerlegen. Es ist wichtig, anderen zu erlauben, Hypothesen oder Experimente zu untersuchen und zu wiederholen, um die Ergebnisse zu überprüfen.

(Quelle: The Demon-Haunted World, Carl Sagan, Random House Publishing Group 1997)

Unsere Welt ist voll von unbegründeten Behauptungen über alle möglichen Dinge. Meistens fehlen die Grundlagen, auf denen diese Behauptungen beruhen. Es fehlen Daten, welche die Behauptungen mit einer gewissen statistischen Sicherheit belegen. Wenn Sie also irgendetwas auf einer gewissen Grundlage tun, reduzieren Sie das Risiko falsch zu liegen und fragen Sie sich: Gibt es Beweise dafür, und sind diese glaubwürdig? Dies gilt für z.B. für Behauptungen von Politkern oder Verkäufern, Finanzprognosen oder Wetterprognosen.

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